Una nueva investigación sugiere que el cambio climático podría tener un impacto devastador en algunos tiburones. Un estudio reciente encontró que los huevos del tiburón gato de pequeñas manchas tendrán muchas más dificultades para sobrevivir en el peor escenario climático proyectado para 2100. Aunque los tiburones podrían seguir prosperando en condiciones climáticas menos severas, el futuro de estas criaturas marinas parece incierto.
La Investigación y sus Hallazgos
La investigación fue dirigida por científicos del Laboratorio de Biología de los Organismos y Ecosistemas Acuáticos (BOREA) en Francia. Publicado en abril en la revista Marine Environmental Research, los hallazgos también fueron presentados en la conferencia anual de la Sociedad de Biología Experimental. El estudio se centró en los tiburones gato de pequeñas manchas (Scyliorhinus canicula), una especie que actualmente está prosperando en el noreste del Atlántico alrededor de Europa.
Sin embargo, la investigadora principal, Noémie Coulon, estudiante de doctorado en BOREA, advirtió que esta especie está mostrando signos de vulnerabilidad en un mundo cada vez más caliente. “El tiburón gato ya está experimentando pérdida de hábitat en las áreas costeras, particularmente durante los meses de verano, cuando la puesta de huevos está en su punto máximo”, dijo Coulon.
Escenarios Climáticos y Metodología
Para evaluar cómo les irá a estos tiburones en el futuro, Coulon y su equipo criaron y monitorearon lotes de huevos bajo tres escenarios diferentes de temperatura y pH del agua, variables cruciales debido a la acidificación de los océanos causada por las emisiones de dióxido de carbono. Los escenarios se basaron en proyecciones climáticas de las Naciones Unidas conocidas como las vías socioeconómicas compartidas (SSP): SSP2 y SSP5.
- SSP2: Escenario intermedio donde la temperatura global aumentaría en 2.7°C y el pH del agua caería en 0.2 para 2100.
- SSP5: Escenario extremo con un aumento de temperatura de 4.4°C y una caída de pH de 0.4.
Resultados del Estudio
En el peor de los casos (SSP5), solo el 11% de los huevos de tiburón con manchas pequeñas eclosionaron, comparado con tasas de supervivencia del 81% y 83% bajo condiciones de control y SSP2, respectivamente. Los embriones en este escenario extremo crecieron más lentamente y tuvieron dificultades para formar branquias internas correctamente. Sin embargo, no hubo diferencias significativas en la supervivencia entre los grupos una vez que los tiburones eclosionaron, lo que podría deberse a la disminución de la temperatura del agua a lo largo del año.
Implicaciones y Futuro
Aunque este estudio es un primer paso y requiere más investigación para validar sus hallazgos, sugiere que un escenario climático extremo (SSP5) podría ser catastrófico para los tiburones gato de pequeñas manchas y especies similares como las rayas. “El éxito de la eclosión de embriones es crucial para la dinámica poblacional. En el caso de las rayas y los tiburones, que tienen un ritmo de vida lento, las bajas tasas de eclosión podrían ser críticas para la renovación de la población”, explicó Coulon.
Por otro lado, muchos expertos consideran que un escenario SSP5 es poco probable, lo que ofrece un respiro a estas especies si se pueden reducir las emisiones de gases de efecto invernadero. “Nuestros hallazgos demuestran que el escenario más moderado SSP2 puede limitar el daño infligido a especies como el tiburón gato de pequeñas manchas, lo que nos da un incentivo positivo para reducir nuestras emisiones de gases de efecto invernadero”, concluyó Coulon.
Referencias
- Noémie Coulon
- Equipo de investigación del Laboratorio de Biología de los Organismos y Ecosistemas Acuáticos (BOREA)